從博多駅搭公車往西約半小時，尚未到山邊，就能看到一棟高聳的建築物，高達50公尺、看來是粗糙的水泥建築外型坑坑疤疤、似乎不是供人居住的建物。

但如果是廢墟迷，絕對不會對這棟建築陌生，這棟「志免鉱業所竪坑櫓」已經關閉使用53年，它仍然聳立在山邊—旁邊是廢石堆積而成的小山，見證了日本國營採礦的歷史，以及國家與勞工工會的激烈抗爭，最終炭業甚至被視為落伍與污染的象徵，但志免鉱業所竪坑櫓仍然堅強地站在這裡。

志免鉱業所竪坑櫓事實上是直通礦坑的電梯井，它的50公尺高度是為了將礦工與挖出的炭礦，運入或運出地底450公尺深的礦坑。由於志免炭礦的產量豐厚，單靠直連地面的斜坡軌道，是無法承載每日運量需求的。直徑50公分左右的鋼纜，透過塔頂出力1000匹馬力的馬達，吊掛著巨大的電梯。1957年當時創下了單年21萬噸炭石以上的運量，馬達隆隆聲不斷地縈繞著志免鉱業所竪坑櫓，這座完全不考慮美觀、純然機能性設計的高大怪物，就像有生命般地日日夜夜不停運轉。

原本志免炭礦是做為供應海軍船艦燃料的炭源，但在戰爭末期，志免炭礦轉為日本國有鐵道(簡稱國鐵)所屬，這些礦產也成為了蒸汽火車的動力來源。日本的鐵路運輸網發達，炭礦的消耗甚至超越了戰爭時期。但不過十多年的光景，因為能源革命而帶來的火車機構技術演進，讓耗能又產生污染的蒸汽火車紛紛被電氣列車取代，礦坑的需求也就慢慢地減少，但維持礦坑、勞工、以及巨大的竪坑櫓的成本卻仍然沉重。加上國外進口的炭礦成本更加低廉，國鐵面臨了「喝牛奶不需要養牛」的困境，每年的營運礦坑赤字高達數億元，甚至面臨出售求利的地步。

你可以在《盲井》或是《扶桑花女孩》裡看到描寫礦工生涯的辛苦，作為國營炭礦業最大單位的志免礦工們，人數眾多，在國鐵的勞工工會—国鉄労働組合(簡稱國勞)—裡也是勢力強大的一群，三千多位承受每日巨大危險與付出粗重勞力的炭礦勞工們，對於公司虧損連連，甚至可能被轉賣至民間企業的決定，非常地不滿，引發了非常多的衝突，史稱「志免闘争」。

即便國鐵的出售案紛紛受到財閥們的興趣，三大財閥包括三井、三菱、住友都願意投標參加，但是志免闘争的規模越演越烈。國鐵希望一部分國勞成員能夠轉換職位，這些員工卻立即被國勞視為勞方的背叛者，他們甚至被綁架並動以私刑，這樣激烈的行動在國勞內部也一樣引起紛爭，有人質疑背叛者會在工作時落井下石，而拒絕與他們一起工作，也有人抗議這些人的子女在學校遭到歧視與霸凌，超越了合理範圍。就這樣，勞與資鬥、勞也與勞鬥、所有人就像坐在竪坑櫓通往地底的直達電梯，慢慢往深淵前進而看不見天日。

最終在1959年，長達五年的鬪爭發生了最嚴重的事故，負責評估礦產剩量的資方調查團被勞工阻擋不得入坑，國鐵在請求警察武力排除的狀況下，爆發了國勞中被尊稱為「武鬥派」的志免礦工與警察的流血衝突，礦工50人輕重傷，而警方有82人輕重傷，果然礦工真的不是好惹的…但此一衝突也讓原本有意的財閥們紛紛抽手，最終，沒有人想要接下志免炭礦這個燙手山芋，五年後正式倒閉關門。

許多志免礦坑周邊曾經繁華的設施，都已經隨著礦坑關門而倒閉大吉，號稱「不夜街」的礦坑商店街，現在已經連頂上的遮陽棚塑膠布都爛光消失了，但是竪坑櫓仍然存在著。巨大的竪坑櫓被判定無法拆除—因為體積巨大—考慮所要花費的拆除成本、安全維護成本、運送廢材成本等等，最終竪坑櫓就被放棄在這片不再喧囂的土地上。如今全世界像這樣紀念著光榮的礦業時代的遺物，僅剩下比利時的布勒尼炭坑豎井、中國的撫順、與志免的竪坑櫓了。

現在的孩子們已經不再熟悉礦坑歷史，竪坑櫓變成一個神秘的象徵，比利時的布勒尼礦坑被發展為礦業博物館，志免的竪坑櫓卻變成了都市傳說的搖籃：有人偷偷爬上竪坑櫓，跳下自殺後，屍體上的炭灰怎麼洗也洗不掉；有人想翻過圍籬一探竪坑櫓內部，卻被一雙黑手拉入幾百公尺深的豎坑。這些都市傳說可能都是虛構，但也證明了現代社會對礦業的陌生衍生了恐懼，突兀的竪坑櫓更像是一個可以發揮惡意想像力的標的，已經沒人感謝它為九州蒸汽火車網奉獻的過去。

現在地方政府與民間文資團體正在試圖改造它，讓這尊沈睡已久的巨人重新擁有新的生命。你可以將志免鉱業所竪坑櫓排入你的博多行程景點中，去看看那被時代放棄的遺跡，在夕陽下閃耀著血紅的光澤—彷彿還看得到許多礦工揮灑過的汗水與鮮血。